58

Na twee keer (dik) terecht te hebben verloren, was gisteren de revenge game. Het ging zeker niet makkelijk, maar aan het eind van de wedstrijd was de stand 118-114 in het voordeel van de Phoenix Suns. Een rivaliteit die vorig jaar tijdens de play offs begon. Die dit seizoen verder is gaan etteren.

In het korte tijd bestek van tien dagen speelden de Suns en Pelicans drie keer tegen elkaar. Gek gepland door de NBA. Door een statement 360 windmill dunk van Zion, op 9 december, in de dying seconds van de wedstrijd, had hij olie op het vuur gegooid. De ongeschreven regels dat je niet meer scoort in de laatste seconden van een wedstrijd die je voorstaat, werd op een unieke wijze door hem geschonden. Ik ben het trouwens niet met die regel eens. Gewoon spelen tot de laatste seconde, niet dat irritante gedribbel.

Zion voelde zich de koning te rijk. De dunk was een goedmakertje voor zijn teamgenoten, die er vorige jaar zonder hem in de play offs door Phoenix werden uitgekegeld. Maar één ding Zion Willamson: de beste speler op het veld, speelt echt bij de Suns en niet bij de Pelicans. Devin Armani Booker. Wat een held! Mijn held!

Alsof het niets leek, scoorde hij gisteren 58 punten. En op zijn schouders sleepte hij Phoenix naar de overwinning. Zonder Ayton. Zonder Johnson. Met Chris Paul, die langzamerhand zijn draai weer begint te vinden. Die merkbaar ouder aan het worden is. Na zijn afwezigheid, moest hij zijn roestige spieren eerst weer warm draaien. Nu lijkt hij weer op de oude CP3.

De vijfde keer dat Booker een 50+ punten wedstrijd had. Hij heeft drie van de vijf hoogste scores gescoord door een speler van de Suns. De op vijf na jongste speler om de grens van 12.000 scores in de NBA te halen (na LeBron, Kevin Durant, Kobe Bryant, Carmelo Anthony en Tracy McGrady). En hij is nog maar 26. Elke jaar wordt hij beter en zijn echte prime moet er nog aankomen.

Deze jongen gaat ons in de toekomst kampioen maken. Of dit jaar of anders op heel korte termijn. Het zou mij niet verbazen dat hij met zijn huidige groei straks de beste speler in de NBA is. Hij kan alles: dunken, schieten, driven, googelballen, 3-tjes, midrange. En tegenwoordig ook verdedigen.

Noteer die naam nog maar eens mensen: Devin Armani Booker. Beter dan hem ga je ze bijna niet zijn. Mijn favoriete speler in de NBA!