126-35

126-35. Neem deze getallen eens rustig in je op. 126-35. Zo ‘freaking good’ zijn de Phoenix Suns. Sinds 14 augustus 2019 is dit hun record inclusief playoffs. Iedereen dacht dat de bubble Suns een tijdelijke opleving was. Slechts een momentum. Maar niets is minder waar. Ruim tweeënhalf jaar later zijn mijn Suns het beste basketbalteam ter wereld. Punt.

Nog steeds heb ik het idee dat mensen Phoenix onderschat. En ik zou zeggen: houdt dat lekker vast. Het gaat mij niet verbazen dat wij dit seizoen afsluiten met ons eerste kampioenschap. Dik verdiend. Want wisten de Suns een paar weken geleden als eerste team de playoffs te bereiken, inmiddels is duidelijk dat zij het jaar afsluiten als nummer 1. De grootste prijs: het gehele naseizoen thuisvoordeel.

Zelfs tijdens de afwezigheid van stuwende kracht Chris Paul, met een duimblessure, werd er op het zelfde hoge niveau verder gespeeld. Devin Booker wordt ineens een MVP-kandidaat genoemd. Dat vind ik dan niet noodzakelijk. Laten Embiid, Jokic en Antetokoumpo daar maar om strijden, zolang wij die Larry O’Brien maar pakken.

Mijn gevoel: wij hebben nog lang de max niet bereikt. Mikal Bridges wordt steeds beter, Cameron Johnson wordt steeds beter, Deandre Ayton wordt steeds beter. En zelfs Devin Booker wordt steeds beter. Was hij eerst alleen maar een aanvallend gevaar, tegenwoordig levert hij ook verdedigend zijn mannetje. Phoenix is gewoonweg een super compleet team. Van de starting five tot aan de laatste reserve speler. Iedereen speelt de ballen uit zijn broek om een positieve bijdrage te kunnen leveren.

Daarom vind ik dat één man alle credits verdiend: Monty Williams. Ondanks de interne problemen met eigenaar Robert Sarver, houdt hij het schip op koers. Vorig jaar ging de coach-van-het-jaar-award aan zijn neus voorbij (toen had hij hem echt moeten hebben) en kozen ze voor Tom Thibodeau van de Knicks. Degenen die toen hebben gestemd, krabben zich na dit seizoen nog wel eens achter de oren om die keuze.

Nu iedereen zo goed als fit is (inclusief Dario Saric), kunnen wij ons gaan richten op het huzarenstukje van het seizoen. De kers op de taart van dit geweldige team. Een kampioenschap. 126-35. En we zijn nog lang niet klaar.