A.I.

De reus van 2.11 kijkt nederig naar de kleine man van 1.83 iets verder op. Normaal gesproken heeft hij altijd wel wat te zeggen, maar nu staat hij perplex. Hij benaderd de man en vraagt netjes of hij hem mag storen. Biedt zelfs zijn verontschuldigingen aan dat hij tijd in beslag neemt van de ander. Ik zie het beeld en begrijp dat zelfs multimiljonairs hun plek kennen en hun grote voorbeelden hebben. Respect is het juiste woord.

Giannis Antetokounmpo praat voor het eerst met zijn grote voorbeeld Allen Iverson. Verteld hem dat hij zijn documentaire in het verleden heeft gezien. Waarin Iverson verteld dat Michael Jordan zijn grote voorbeeld was. Giannis zegt tegen Iverson dat hij de reden is, dat hij is gaan basketballen. Er verschijnt een grote grijns op het gezicht van de voormalig point guard.

De NBA mist spelers als Allen Iverson. Kleine mannen die spelen alsof ze grote mannen zijn. Die een ego hebben dat uitstraalt dat zij de beste van de wereld zijn. Die niet bang zijn het gevecht aan te gaan. Maar bovenal die reputatie waarmaken. Iverson is (net als Antetokounmpo) niet voor niets uitgeroepen tot één van de beste 75 spelers in de historie van de NBA.

Ik heb altijd genoten van Iverson. De man die Jordan uit balans bracht met een snelle crossover. Die na een geraakt schot arrogant over, huidig Clippers coach, Tyronn Lue heen stapte in de play-off finale. Lue was een prima basketballer, maar als jij als speler de boeken in gaat als de man waar Allen Iverson overheen stapte. En dat is jouw hoogtepunt. Weet niet of je daar trots op moet zijn.

Van de huidige spelers lijkt Ja Morant qua speelstijl misschien wel het meest op Iverson. Gelijk de reden dat ik zo van zijn spel geniet. Daarom was het mooi te zien dat Iverson het shirtje van Morant over zijn MVP-award van 2001 hing, met de boodschap dat Morant in de toekomst MVP gaat worden (‘sooner or later’). Game recognizes game. Het antwoord van Ja: ‘Pass the torch OG’.

Veel spelers in de huidige NBA adoreren Allen Iverson. Van Giannis tot Ja. En ik begrijp het. Ondanks een carrière die uitging als een nachtkaars, blijft Iverson één van mijn favoriete spelers aller tijden.