The Queen of Basketball

Trivia: wie is Lusia Harris? Nu niet snel Googelen. Ik denk dat niemand het weet. Tenzij je echt diep in basketbal zit. Of afgelopen week het basketbalnieuws goed hebt gevolgd. Want afgelopen dinsdag overleed Lusia Harris op 66-jarige leeftijd. Een vrouw waar ik zelf weinig tot niets van wist. Terwijl zij hele bijzondere prestaties op haar naam heeft staan.

Daarom heb ik deze week wat meer in haar verdiept. En ik denk dat wij dat allemaal zouden moeten doen. Een van de verborgen helden van onze sport. Een tip: kijk op YouTube de korte documentaire ‘The Queen of Basketball’ en je raakt onder de indruk.

Lusia Harris scoorde de eerste Olympische basket op de spelen van Montreal in 1976. De eerste Olympisch Spelen waar vrouwenbasketbal op het programma stond. Zij won drie keer achter elkaar het Nationaal kampioenschap met Delta State Collega, voordat vrouwen werden toegelaten tot de NCAA.

Het meest bijzondere is dat Harris de eerste en enige vrouw is die werd gedraft in de NBA. De New Orleans Jazz wilden de gok wagen. Lusia Harris is er niet op in gegaan. Ze zag het niet zitten het op te nemen tegen mannen en was bezig met het stichten van een gezin. Harris was zwanger op het moment dat ze voor een try-out werd uitgenodigd.

Als eerste zwarte vrouw werd zij in 1992 geïnduceerd in de ‘Naismith Hall of Fame’ en in 1999 in de ‘Women’s Basketbal Hall of Fame’. Een innemende, nederige, bescheiden vrouw. Bescheiden over hetgeen zij heeft gepresteerd en vooral heeft betekend voor andere mensen. Lusia Harris wilde maar één ding: gewoon lekker basketballen. Net als de mannen die zij op televisie zag spelen, Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar en Oscar Robertson.

Net als (denk ik) vele andere wist ik niet van je bestaan Lucia. Maar na afgelopen week mij verdiept te hebben in jouw carrière, kan ik alleen maar respect hebben voor alles wat je hebt bereikt. Er zullen nog vele andere basketballers zijn waarvan ik nog nooit gehoord heb, die een hele belangrijke bijdrage aan onze sport hebben geleverd. Door jou zijn mijn ogen geopend hier meer naar te kijken en over te schrijven. Rust zacht Lusia Harris.