Remember 1997

Het gaat niet goed met de Golden State Warriors. Een understatement. De ploeg bevindt zich in de hoek waar de klappen vallen. Ze zijn het slechtst presterende team in de NBA. Hoe anders was dit de afgelopen jaren, met vijf finales op rij.

Door hun suprematie krijgen ze de laatste jaren steeds meer fans. Het maakt het team het meest gehate team in de NBA voor de tegenstanders. Die lachen nu in hun vuistje. Gerechtigheid. Ook ik haat de Warriors. Niet de individuele spelers, maar te veel supersterren in een team vind ik competitievervalsing.

Een gelukje met de capspaceregels zorgt, in 2016, dat een team met 73 overwinningen in het reguliere seizoen (NBA record), de beste speler van de competitie kan toevoegen aan de succesformatie. Kevin Durant maakt van een goed team een super team. Er volgen twee kampioenschappen in 2017 en 2018. Ook vorig jaar wederom een finale. Het begin van het einde.

Het hele seizoen rommelt het al door geruchten dat Durant Golden State wil verlaten. In de vijfde wedstrijd van de finale valt hij uit met een achillespeesblessure. Vervolgens raakt, een fenomenale, Klay Thompson geblesseerd aan zijn knie. Met twee, van de drie, beste spelers uitgeschakeld is er niks meer te redden. De Warriors verliezen van Toronto.

In de zomer volgt het nieuws dat Durant vertrekt. In ruil krijgen ze D’ Angelo Russell. Een goede speler, maar natuurlijk niet van het kaliber Durant. Daarnaast speelt Thompson het hele seizoen niet. Als klap op de vuurpijl breekt Stephen Curry zijn hand in de vierde wedstrijd van het nieuwe seizoen. Minimaal drie maanden uit de roulatie. Het seizoen is nu al over voor Golden State.

Ondanks mijn haat wil ik de Warriors toch een hart onder de riem steken. Er is hoop.

In 1996 spelen de San Antonio Spurs zonder sterspeler David Robinson. Hierdoor krijgen zij in 1997 de nummer één draft keuze: Tim Duncan. De rest is geschiedenis. Duncan zorgt voor vijf kampioenschappen. In twee van die vijf speelt een klein blond mannetje een belangrijke rol. De huidige coach van Golden State Steve Kerr.

Wellicht maken de Warriors volgend jaar kans op de nummer één keuze. Bij de Memphis Tigers in de NCAA speelt James Wiseman. Een ruwe diamant. Een mobiele, snelle center. Een positie die de Warriors nu niet goed bezet hebben. Misschien ziet het er allemaal toch niet zo slecht uit in San Francisco.

Mijn tip aan Kerr: als het even niet zo goed gaat, denk dan terug aan 1997.