Aardverschuiving

Uitgeput hangt hij in zijn fauteuil. De linker knie bedekt met een ice pack. De afgelopen maand was een slijtageslag. Het was het allemaal waard. Dat bleek wel tijdens de kampioenparade door Toronto. Samen met zijn teamgenoten van de Raptors zijn ze als helden onthaald. De stad heeft hem omarmd, hij heeft hen het kampioenschap gegeven. De kans is echter groot dat zijn optreden in deze stad voor één jaar is geweest.

Het seizoen is net voorbij en Kawhi weet nu al dat de zomer om hem gaat draaien. Welk team kiest hij? Blijft het Toronto of wordt het één van de teams in Los Angeles? Diep in zijn hart weet hij het al, maar iedereen krijgt een eerlijke kans om een pitch te geven. En… hij heeft geen haast.

Wanneer de transfermarkt open gaat, vindt er een ware aardverschuiving plaats. Kawhi ziet top speler na top speler verhuizen naar een nieuw team. Waar voorheen de clubeigenaren de touwtjes in handen hadden, is de macht verschoven naar de spelers. Zij eisen een transfer en bepalen de bestemming waar zij willen spelen. Zo vertrekt Kemba Walker naar Boston, Jimmy Butler naar Miami, voegt Anthony Davis zich bij LeBron James als Laker en gaan Kyrie Irving en Kevin Durant samen spelen in Brooklyn. Maar Kawhi blijft rustig wachten.

Hij heeft een eis bij de teams neergelegd. Hij gaat naar het team die deze invult. Op 6 juli komt er duidelijkheid. Nadat bekend wordt dat Paul George kiest voor de LA Clippers, hakt Kawhi de knoop door. De Clippers handelen het snelste en bezorgen Kawhi de superster waarmee hij samen wil strijden. De tijd van de superteams is voorbij. Welkom dynamische duo’s!

Als hij daarna ook nog Russell Westbrook naar Houston ziet gaan, om een tandem te vormen met James Harden, weet Kawhi dat hij de juiste keuze heeft gemaakt. Een aantal goede teams van vorig jaar blijven met dezelfde kern spelen zoals Milwaukee, Portland en Denver. Utah en Philadelphia maken nuttige trades. Golden State en San Antonio blijven gevaarlijke outsiders. De NBA wordt spannender dan ooit.

Kawhi heeft er zin in: let’s get ready to rumble!