Greek Freak

God bestaat! Een Griekse God met Nigeriaanse roots. Belichaamd door een 24 jarige man van 2.11 meter, 110 kilo, met een armspanwijdte van 2.22 meter. En een nog bredere lach. Armen en benen als staalkabels, een torso van beton. Waar is deze God te vinden? In ‘s werelds beste basketbalcompetitie: de NBA. Zijn naam: Giannis Antetokounmpo.

Giannis is op weg Meest Waardevolle Speler van het seizoen te worden. Zijn tweede individuele prijs, na Meest Verbeterde Speler in 2017. Met dominant spel heerst hij onder de ring. Een manier van spelen die niet past bij het hedendaagse basketbal, waar het afstandsschot voor veel sterspelers het grootste wapen is. Nu al de beste speler van de wereld. Wat als hij een schot aan zijn arsenaal gaat toevoegen?

Bijzondere fysieke eigenschapen maken Giannis zo’n speciale speler. Flexibele spieren en soepele heupen zorgen er voor dat hij beweegt als een kleine spelverdeler. Handen die 10 centimeter groter zijn dan de gemiddelde mannenhand. Achillespezen van 34 centimeter geven hem een enorme sprongkracht. Eigenschappen waardoor hij de bijnaam “Greek Freak” draagt.

Giannis ontdekt de harde wereld van basketbal in de NBA. Hij wordt als jongentje makkelijk om ver gelopen. Fysieke kracht is wat hem ontbeert. Dit geeft hem het signaal zich te wapenen. Het resultaat mag er zijn. Zijn grote lach wordt nu vergezeld door het lichaam van een beest. Eentje die voor niemand bang is. 

Vanwege zijn ontwikkeling presteert zijn club Milwaukee Bucks boven verwachting. Met twee resterende weken staan zij eerste in de reguliere competitie. Voorheen een middelmatige ploeg. Tot Giannis in 2013 als 15^de wordt gekozen in de jaarlijkse draft. Hij wordt gelijk publiekslieveling. Nu zijn de Bucks kampioenskandidaat. Alleen nog het naseizoen winnen.

Dat deze zoon van illegale immigranten uit Lagos het zo ver zou schoppen, had niemand verwacht. Wanneer hij op zijn 18^e professioneel basketballer wordt, krijgt hij pas het Griekse burgerschap. Daarvoor heeft hij een ander talent: straatverkoper in zijn geboortestad Athene. Zijn grootste wapen: zijn lach. Nadat in 2009 het basketbaltalent van Giannis wordt ontdekt, grijpt hij elke kans die op zijn pad komt. Professioneel spelen in Griekenland, Spanje en nu in de Verenigde Staten. Het kan raar lopen in het leven. Van straatverkoper en straatarm tot superster en multimiljonair!

Richard Veldman